Existe-t-il une maladie des animaux transmissible à l'homme ?

Une maladie transmise d’un animal à l’homme porte un nom précis : zoonose. La rage et la toxoplasmose comptent parmi les plus connues, mais d’autres, moins médiatisées, circulent régulièrement entre les animaux de compagnie et leurs propriétaires, avec un risque plus marqué chez les jeunes enfants et les femmes enceintes.

Un chat, un chien, un lapin ou un oiseau du foyer peut transmettre ces maladies par la peau, par une griffure, par une morsure, par l’ingestion d’éléments souillés ou par inhalation. Le mode de transmission détermine en grande partie les gestes de prévention à adopter.

Les maladies transmises par la voie cutanée

Trois affections dominent cette catégorie, souvent transmises lors d’un simple contact, une caresse ou un câlin avec l’animal : la teigne, la gale sarcoptique et la cheylétiellose.

• La teigne,
• La gale sarcoptique,
• La cheylétiellose.

La teigne est provoquée par un champignon microscopique qui touche chiens, chats, lapins et cochons d’Inde. Elle se rencontre plus fréquemment chez les animaux à poil long, comme les persans chez les chats ou les yorkshires chez les chiens, mais aucune race n’en est à l’abri. La contamination se fait par contact direct avec l’animal infecté ou indirect, par un objet ou une surface qu’il a touché, sa litière ou son couchage notamment.

La gale sarcoptique et la cheylétiellose touchent chiens, chats, rongeurs, furets et lapins. Provoquées par des acariens différents de ceux responsables de la gale humaine, elles entraînent démangeaisons, pellicules et croûtes chez l’animal, et se transmettent à l’homme par contact direct avec un animal contaminé.

Les maladies transmises par griffures et morsures

Cette catégorie regroupe la rage, la maladie des griffes du chat, la pasteurellose et la leptospirose.

• La rage,
• La maladie des griffes du chat,
• La pasteurellose,
• La leptospirose.

La rage a été éradiquée chez les animaux terrestres en France depuis 2001. Un animal porteur du virus sur le territoire français a presque toujours séjourné à l’étranger auparavant, ou a été mordu par un animal importé illégalement. La contamination humaine nécessite une morsure ou une griffure profonde d’un animal infecté, ce qui rend le risque très faible en France en dehors de ce contexte précis.

La maladie des griffes du chat, ou bartonellose, est due à une bactérie transportée par les puces du chat. Le chat se contamine par les puces, puis transmet la bactérie à l’homme lors d’une griffure ou d’une morsure souillée par des déjections de puces, pas par simple contact avec l’animal. Les symptômes typiques associent une lésion cutanée au point d’inoculation, puis fièvre, fatigue et gonflement des ganglions à proximité, le plus souvent sous l’aisselle ou au cou.

La pasteurellose survient après une morsure de chat, de chien ou de lapin et provoque une douleur intense, une rougeur et une sensation de chaleur au point de morsure dans les heures qui suivent, parfois accompagnées de fièvre. Une morsure qui gonfle et devient douloureuse dans la journée qui suit justifie une consultation médicale rapide, un traitement antibiotique étant souvent nécessaire.

La leptospirose se transmet surtout par contact avec de l’eau ou un sol souillés par l’urine d’animaux infectés, rongeurs sauvages en tête, mais un chien non vacciné qui fréquente des eaux stagnantes peut aussi la contracter et la transmettre. Un vaccin existe pour les chiens et reste recommandé dans les zones humides ou rurales.

Un risque particulier pendant la grossesse

La toxoplasmose, transmise notamment par les excréments d’un chat infecté, présente un risque spécifique pour le fœtus si la mère se contamine pendant la grossesse. Une femme enceinte non immunisée, ce que confirme une prise de sang systématique en début de grossesse, doit éviter de manipuler la litière du chat ou porter des gants, et se laver les mains soigneusement après tout contact avec de la terre.