La première portée

Avant la saillie, ce qui se prépare

Une première portée se prépare des semaines avant la saillie, pas la veille. La femelle doit être à jour de ses vaccins, vermifugée, et avoir passé un dépistage des maladies héréditaires propres à la race si ce n’est pas déjà fait, en particulier la cardiomyopathie hypertrophique. Un bilan de santé général chez le vétérinaire, incluant un contrôle de poids, évite de découvrir un problème une fois la gestation entamée, moment où les marges de manœuvre se réduisent.

Le ragdoll grandit lentement et atteint sa taille adulte définitive vers trois ou quatre ans, bien après sa maturité sexuelle qui survient dès cinq à sept mois. Faire reproduire une femelle dès ses premières chaleurs l’expose à un corps qui n’a pas fini de se développer. La plupart des éleveurs sérieux attendent au minimum douze mois, et plus souvent dix-huit mois à deux ans, pour la première saillie d’une ragdoll.

La gestation et ses repères

La gestation d’une chatte dure en moyenne soixante-trois jours, avec une fourchette normale de cinquante-huit à soixante-huit jours. Les mamelons rosissent et gonflent dès la troisième semaine, l’appétit augmente nettement à partir de la cinquième, et le ventre s’arrondit visiblement dans les dix derniers jours. Une échographie vers trois semaines confirme la gestation et donne une première idée du nombre de fœtus, qu’une radiographie en fin de gestation précise plus fiablement.

Le suivi vétérinaire pendant la gestation reste léger chez une chatte en bonne santé : une visite de confirmation, puis une surveillance du poids et de l’appétit à la maison suffisent le plus souvent. Toute perte de sang, tout écoulement inhabituel ou tout abattement pendant la gestation justifie en revanche un appel immédiat au vétérinaire.

Préparer le nid

Le nid se prépare une à deux semaines avant le terme, dans un endroit calme, à l’écart du passage et de la lumière vive, avec des bords assez hauts pour contenir les chatons sans empêcher la mère d’entrer et sortir facilement. Des linges propres, faciles à changer, remplacent avantageusement une literie compliquée à laver. La femelle choisit parfois un autre endroit que celui prévu à quelques heures du terme, c’est fréquent et sans conséquence tant que le lieu reste accessible et tranquille.

Le déroulement de la mise bas

La mise bas se déroule en général sur quelques heures, avec un chaton toutes les quinze à soixante minutes, parfois davantage entre deux naissances sans que ce soit anormal. La mère lèche chaque chaton pour dégager les voies respiratoires et stimuler la respiration, puis sectionne le cordon elle-même. Le rôle de l’humain, dans une mise bas qui se passe bien, se limite à observer à distance, garder la pièce calme et compter les délivrances pour vérifier qu’elles correspondent au nombre de chatons nés.

Toute intervention manuelle sur une chatte qui met bas, y compris pour aider un chaton à sortir, revient au vétérinaire et à lui seul. Une manipulation mal maîtrisée peut blesser la mère ou le chaton bien plus gravement que l’attente d’une aide professionnelle.

Le suivi de poids les premiers jours

Un chaton ragdoll naît en général entre quatre-vingt-dix et cent trente grammes. La règle qui sert de repère est simple : le poids doit doubler vers le dixième jour de vie, avec une prise quotidienne moyenne de dix à quinze grammes. Une pesée matin et soir sur une balance de cuisine précise, notée sur un carnet, permet de repérer tôt un chaton qui décroche du groupe, souvent le signe le plus fiable d’un problème avant que d’autres symptômes n’apparaissent.

Un chaton qui stagne ou perd du poids sur vingt-quatre heures doit être montré au vétérinaire sans attendre le lendemain, surtout durant la première semaine où les réserves sont minces.

Le sevrage

Le sevrage commence en douceur vers quatre semaines, quand les premières dents de lait apparaissent et que les chatons montrent de la curiosité pour la gamelle de leur mère. Une pâtée humide très diluée, proposée à part, initie la transition sans forcer. Le sevrage complet, où le lait maternel n’est plus nécessaire, s’étale le plus souvent jusqu’à huit ou neuf semaines, un rythme plus long que chez beaucoup d’autres races, cohérent avec la croissance lente propre au ragdoll.

La séparation d’avec la mère et la fratrie n’intervient jamais avant huit semaines pleines, et de nombreux éleveurs de ragdolls la repoussent à douze ou treize semaines pour laisser le temps à la socialisation féline de se terminer correctement.